La actriz adquirió tierras junto al bosque de Samlaut en 2002 y desde entonces financia proyectos de conservación, empleo local y agricultura sostenible en la región.
En el año 2002, Angelina Jolie adoptó en Camboya a su hijo mayor, Maddox. A partir de entonces, la actriz estadounidense inició un proceso de investigación sobre el lugar de nacimiento del niño. En ese contexto, identificó que una de las principales problemáticas de la zona era el avance de empresas sobre el bosque de Samlaut.
A principios de siglo, el área registraba caza furtiva, tala ilegal y degradación ambiental. Para abordar esta situación, Jolie creó la fundación Maddox Jolie-Pitt Foundation (MJP). La primera medida de la organización fue la compra de 39 hectáreas de terreno junto al bosque de Samlaut. A partir de allí, la fundación asumió la responsabilidad de proteger el Samlaut Multiple Use Area, un territorio forestal de 60.994 hectáreas ubicado entre las provincias de Battambang y Pailin.
De acuerdo con la información difundida, este bosque alberga 30 especies de mamíferos, 140 especies de aves y variedades de plantas únicas. La zona es considerada uno de los pulmones más importantes del Sudeste Asiático. Uno de los principales atractivos del área es el elefante asiático, ya que Samlaut representa uno de sus últimos refugios en el noroeste de Camboya. Históricamente, la región era conocida como el “Bosque de los Cien Elefantes” y en ella vivían miles de estos mamíferos. Debido a la caza indiscriminada, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) catalogó a la especie como en peligro de extinción.
Para la protección de los animales y el entorno, la fundación incorporó a las comunidades locales mediante la creación de empleos en el proyecto. Según se informó, el equipo completo está conformado por camboyanos, muchos de ellos con conocimiento de la selva. Otra de las iniciativas fue la convocatoria de antiguos cazadores furtivos como guardabosques, con salarios formales y bonos adicionales de entre 150 y 200 dólares mensuales.
En materia agrícola, la fundación señaló que las siembras descontroladas generaban pérdida de minerales en el suelo. Ante esta situación, se implementaron programas de formación. “A partir de la formación impartida por la Fundación, los agricultores adquieren habilidades y conocimientos para implementar prácticas agrícolas sostenibles, lo que les permite aumentar el rendimiento de los cultivos, mejorar la seguridad alimentaria en las comunidades locales y garantizar que los agricultores puedan aprovechar al máximo sus tierras y su ganado”, explicaron desde la fundación en su portal oficial.
Asimismo, indicaron: “También facilitamos la formación de miembros de la comunidad local para que se conviertan en apicultores, quienes ahora producen colectivamente entre 800 y 1500 litros de miel al año, ganando 15 dólares por litro”.