Un estudio con más de 1500 participantes en India reportó una precisión superior al 90% en la detección de cáncer mediante el análisis del aliento con perros entrenados y sistemas de inteligencia artificial.
Un proyecto en Bengalore, India, combina el olfato canino con inteligencia artificial para desarrollar un método de detección temprana de cáncer a partir del aliento humano. La iniciativa es impulsada por la empresa emergente Dognosis, que entrena perros para reconocer compuestos químicos asociados a distintos tipos de cáncer.
Los animales trabajan con cascos y arneses impresos en 3D, dotados de sensores que registran su actividad cerebral, respiración y lenguaje corporal. El objetivo es transformar las reacciones de los perros en datos analizables mediante IA. “En una hora pueden olfatear mil veces. Cada olfateo puede evaluar una muestra”, explicó a la agencia AFP Akash Kulgod, cofundador de la compañía.
Diversas investigaciones previas demostraron que los perros pueden ser entrenados para detectar enfermedades como cáncer, Parkinson o Covid-19. Dognosis busca estandarizar esas capacidades biológicas como herramienta médica.
En India, muchos pacientes reciben el diagnóstico cuando la enfermedad ya está avanzada. La empresa considera que los perros podrían funcionar como una instancia inicial de evaluación rápida y de bajo costo antes de estudios más complejos.
Actualmente, 15 perros participan del programa. La mayoría son beagles, aunque también hay pastores belga malinois y cruces de razas de trabajo. Algunos fueron adoptados y otros provienen de criadores autorizados.
El procedimiento consiste en que el paciente respira durante 10 minutos a través de una máscara de algodón. La muestra se sella en una bolsa y se traslada al laboratorio para ser examinada por un perro entrenado.
Según la empresa, un estudio realizado con seis hospitales del estado de Karnataka incluyó a más de 1500 participantes y fue publicado en la revista Journal of Clinical Oncology. La investigación analizó 1502 muestras, de las cuales 283 correspondían a pacientes con cáncer confirmado por biopsia. Los autores reportaron una precisión superior al 90% para detectar tumores de cabeza y cuello, mama, pulmón, ginecológicos, gastrointestinales y genitourinarios. Además, sostienen que el método mantuvo eficacia en estadios tempranos.
Especialistas que no participaron del proyecto expresaron cautela. Santhosh Kumar Devadas, jefe de oncología del Hospital Memorial Ramaiah de Bengalore, afirmó: “Es un estudio prometedor, una señal temprana”, y señaló que se necesitan más pruebas antes de conclusiones definitivas. Neelesh Reddy, oncólogo de los hospitales Manipal, indicó que resta comprobar la utilidad real de esta tecnología en la práctica clínica cotidiana.
Los responsables del proyecto aseguran que el bienestar animal es prioritario. Los perros trabajan entre 30 y 45 minutos por día y reciben recompensas alimenticias cuando identifican correctamente una muestra. Itmar Bitan, cofundador de Dognosis, explicó que el entrenamiento se basa en refuerzo positivo. “Algunos perros corren directamente al dispensador esperando su premio, otros se quedan inmóviles y algunos rasgan la muestra con entusiasmo”, dijo. La clave está en que la IA aprenda a interpretar cómo responde cada animal ante un olor específico.
La empresa prevé lanzar comercialmente la tecnología en 2027, siguiendo iniciativas similares en Alemania e Israel.
Con información de la agencia AFP.